경추 염좌란?
Cervical sprain
목 뼈(경추)는 총 7개의 뼈로 구성되어 있습니다. 그리고 이 7개의 뼈는 근육과 인대, 연골을 포함한 여러 가지 결체 조직(Connective tissure)에 의해서 그 안정성을 유지합니다.
그런데 특정 동작이나 외력에 의해 이 결체 조직이 손상될 수 있습니다. 이처럼 목 뼈 주위의 근육과 인대 혹은 연골 등의 손상으로 발생하는 목 통증을 경추 염좌(Cervical sprain)라고 합니다.
경추 염좌의 초기 치료?
Initial treatment fot neck strain
경추 염좌 초기 치료 방법은 다음과 같습니다.
휴식(Activity modification)
목 사용을 며칠만 줄여도 근육과 힘줄의 회복에 굉장한 도움이 됩니다.
여기서 주의할 점은 단순히 움직임만 줄인다고 휴식이 아니라는 것입니다. 장시간 앉아 있거나 바로 선 자세도 목 근육을 쉽게 긴장시킬 수 있습니다. 꼭 교통사고가 아니더라도 작업을 하고 나면 목이 아픈 이유가 바로 이 때문입니다.
그래서 제대로 된 휴식을 취해주는 것이 중요합니다. 특히 누워서 목 근육을 마사지하거나 평소 업무 시에 경추 보조 기구를 사용해 목의 부담을 줄여주어야 합니다.
냉찜질 혹은 온찜질(Ice and/or heat therapy)
냉찜질은 처음 목 통증이 생기고 48시간 이내 시행해 주는 것이 좋습니다. 목 근육 혹은 힘줄에 손상이 생기면 염증과 부종이 발생하는데 초기 냉찜질은 이를 효과적으로 줄여줍니다.
그다음 48시간 후에는 온찜질과 냉찜질을 적절히 혼합해서 시행해 줍니다. 온찜질을 하면 혈액 순환이 촉진되어 손상된 조직의 치유가 빨라지기 때문입니다.
단, 찜질할 때는 열이나 추위 노출에 의한 피부 손상에 주의해야 합니다. 반드시 천이나 수건으로 찜질팩을 한번 감싼 후에 사용하도록 합시다.
일반적으로 찜질 시간은 1회에 10-20분 정도가 적당하며 중간중간 쉬는 시간을 가져 줍니다.
처방전 없이 복용 가능한 진통 소염제(Over-the counter pain medication)
통증을 완화시키기 위해 진통 소염제를 복용할 수도 있습니다. 처방전 없이 구입 가능한 단순 진통제도 통증 완화에 효과가 좋습니다.
여기서 처방전 없이 구입 가능한 진통 소염제는 *이부프로펜(Ibuprofen), 나프록센(Naproxen) 등 입니다.
*타이레놀로 잘 알려진 아세트아미토펜(Acetaminophen)도 사용할 수 있지만 소염 작용이 없어 가능하면 이부프로펜을 먼저 복용하기를 권해 드립니다.
지속적인 경추 염좌의 치료?
Treatments fot constant neck sprain
만약 초기 치료에도 목 통증이 지속된다면 다른 치료 방법들을 시도할 필요가 있습니다.
목 통증이 만성화되는 경우는 주로 경추 틀어짐에 의한 신경 압박(예 디스크, 후관절 증후군 등) 혹은 목 근육에 문제가 있을 때입니다.
다음은 지속적인 목 통증에 대한 치료 방법들입니다.
물리치료(Physical therapy)
물리치료는 경추의 움직임을 좀 더 유연하고 강하게 만들어 줍니다. 목 물리치료는 주로 스트레칭을 위주로 한 운동 치료와 그 외 온열 치료, 전기자극 치료 등으로 구성되어 있습니다.
처음에는 담당 의사와 내게 적합한 운동의 종류와 운동법, 운동량 등에 대한 조율이 필요 합니다. 그 후 꾸준히 수행하며 혼자서도 이 운동들을 진행할 수 있도록 해야 합니다.
*단, 반드시 전문 자격증이 있는 물리치료사에게 물리치료를 받아야 하며 본인의 증상에 맞게 물리치료 프로그램을 조정할 필요가 있습니다.
도수치료(Manual manipulation)
도수 치료는 쉽게 말해 일종의 골 교정술입니다. 틀어진 경추를 물리적으로 재 정렬해주는 방법으로 가벼운 스트레칭부터 *추나요법까지 다양합니다. 이 과정에서 근육 이완 효과도 얻을 수 있어 목 통증에 좋은 치료 방법 중 하나입니다.
특히 젊은 사람들은 굉장히 직관적이고 주사 치료보다 통증이 덜 한 도수치료를 선호하는 경향이 있습니다.
*추나요법은 주의해서 받을 필요가 있습니다. 뼈를 과도하게 압박하거나 갑자기 억지로 방향을 틀게 되면 골 주위 염증과 함께 신경이 손상이 발생할 수 있습니다.
실제로 신경 손상과 관련해서 의료 소송이 적지 않게 일어나고 있는 만큼 추나요법은 반드시 '카이로프로택틱 전문 자격증이 있는 의사'에게 받기를 권해 드립니다.
마사지(Massage therapy)
마사지는 근육을 이완하고 손상 부위로 혈액 순환을 증가시키는 효과가 있습니다. 혈액 순환이 증가하면 조직 조생이 촉진되면서 회복이 빨라집니다.
하지만 마사지는 보조적인 치료 방법으로 단독 시행보다는 물리치료나 도수치료와 함께 시행하는 것이 효과적입니다.
근육 이완제(Muscle relaxants)
여기서 근육이완제란 중추성 근육이완제를 말합니다. 병원에서는 단순 진통제와 이 근육 이완제를 함께 처방해 주는 경우가 많습니다.
실제로 목 통증을 호소하는 환자들은 근육이 문제인 경우가 많기 때문에 근육 이완제에 대한 반응이 좋은 편입니다.
통증 유발점 주사(Trigger point injection)
통증 유발점 주사는 약물과 물리치료, 도수치료와 함께 혹은 다른 치료에도 지속되는 목 통증에서 시행해 볼 수 있습니다.
목 주위 근육에 통증 유발점이 생기면 뒷목과 어깨, 날개뼈 부위까지 통증이 발생합니다. 하지만 이를 단순히 뼈나 인대의 문제로 간과하고 지나치는 경우가 많습니다. 사실은 근육 문제인데 말입니다.
여기서 뒷목 통증을 유발하는 근육은 크게 중사각근(Middle scalene), 승모근(Trapezius), 전거근(Levator scapulae) 3가지입니다.
이 근육들이 뒷목 통증을 유발하는 기전은 간단합니다.
먼저 근육 중간에 힘줄 견인점(Tendon traction point)이 생기면 근육이 병적으로 수축하면서 기시부와 정지부에 통증을 유발할 수 있습니다.
혹은 역시 근복 부위에 신경 포착점(Nerve entrapment point)이 발생하면 주위 신경을 압박하여 뻐근한 양상의 뒷목 통증을 유발할 수 있습니다.
이처럼 근육 근복에 힘줄 견인점 혹은 신경 포착점이 생성되면 뒷목 통증이 발생할 수 있습니다. 이 두 가지 포인트를 포괄적으로 통증 유발점이라고 합니다.
통증 유발점에 주사 치료를 시행하면 병적인 수축이나 신경 포착 증상이 해결되면서 뒷목 통증이 드라마틱하게 좋아집니다.
본인의 경우도 실제 통증 유발점에 대한 치료 효과가 상당히 좋았기 때문에 디스크나 협착증처럼 전형적인 경우가 아니라면 통증 유발점 치료를 권해 드리고 있습니다.
이상으로 경추 염좌에 의한 목 통증의 치료 방법에 대해 알아보았습니다.
목 통증은 다양한 상황에서 발생할 수 있습니다. 잠을 잘못 자고 일어나서, 장시간 의자에 앉아 작업을 하고 난 후, 교통사고 후 등 특별한 외상이 없는데도 목이 아파오곤 합니다.
이때 "시간이 지나면 괜찮겠지"라며 방치하기보다 가까운 병원에 방문하여 그 원인을 감별할 필요가 있습니다.
뒷목 통증은 초기에 적극적으로 치료해야 예후가 좋고 재발을 방지할 수 있다는 점 꼭 알아두시길 바랍니다. 감사합니다.
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