후두 신경통이란?
Occipital neuralgia
후두 신경통은 목 위쪽 혹은 머리 뒤쪽(후두부)에서 시작하여 두피 전반에 걸쳐 나타나는 두통의 한 종류를 말합니다.
보통 후두신경이라고 불리는 목 뒤쪽 신경이 자극을 받아 발생하며 두통 외에도 여러 가지 증상이 동반될 수 있습니다.
이번 시간에는 이 후두신경통에 관하여 간단히 알아보도록 하겠습니다.
후두신경통 왜 발생할까?
Causes
후두신경통은 하나 이상의 후두신경이 자극받거나 손상되어 발생합니다. 이때 연관된 후두신경은 크게 3종류입니다. 바로 대후두신경(Greater occipital nerve), 소후두신경(Lesser occipital nerve), 제3 후두신경(3rd occipital nerve)입니다.
이 3종류의 후두신경은 주로 뒷목 후방(경추)에서 나와 몇 가지 두부 근육을 뚫고 뒤통수(후두부)와 두피, 머리 양쪽으로 주행합니다.
만약 중간에 이 후두신경이 압박을 받거나 염증으로 자극을 받게 되면 신경 주행을 따라 두통이 발생하는 것입니다.
후두신경이 압박 받거나 염증이 발생할 수 있는 상황은 다음과 같습니다.
후두신경통이 있는 환자들 대부분은 두통이 후두부에만 국한되지 않습니다. 마치 긴장형 두통이나 편두통처럼 머리 전반에 걸쳐서 나타나기도 하며 심하면 안면의 눈 뒷부분까지 아플 수 있습니다.
후두신경통의 증상 어떻게 나타날까?
Symptoms
후두신경통에서 발생하는 두통의 강도는 생각보다 강합니다. 심하면 일상생활이 불가능할 정도입니다.
여기서 통증의 양상은 날카롭게 찌르는 듯한 느낌, 강하게 때리거나 뚫는 느낌, 감전된 듯한 찌릿찌릿한 느낌 등 다양하게 나타납니다.
두통은 대게 몇 초에서 몇 분 정도 유지되지만 그 이상 지속되기도 합니다.
또한 통증 외에도 저린감, 작열감 같은 감각이상이 동반될 수 있습니다.
후두신경통에서 두통이 나타날 수 있는 범위는 다음과 같습니다.
또한 이때 나타나는 통증은 빛과 촉각에 굉장히 민감하게 반응합니다. 작은 움직임에도 통증이 악화될 수 있으며 다음과 같은 자세에서 두통이 심해집니다.
- 머리를 한쪽으로 돌리기
- 베개를 베고 반듯이 눕기
- 머리를 빗거나 씻기
후두신경통 치료?
Teatment
후두신경통의 치료는 의외로 간단합니다. 후두신경에 가해지는 자극을 해소해주거나 염증을 줄여주면 됩니다.
비수술적 치료 요법
후두신경통의 비수술적 치료 요법에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.
- 이완 치료 = 온찜질, 마사지, 물리치료, 휴식
- 약물 치료 = 진통 소염제, 근육 이완제
- 주사 치료 = *통증 유발점 주사, 경막외 마취, 신경차단술
특히 후두부 통증 유발점 주사나 후두신경 차단술은 그 효과가 굉장히 드라마틱하여 통증 외래에서 많이 시행되고 있습니다.
*후두신경통을 앓고 있는 사람 상당수는 편두통이 동반된 경우가 많습니다. 그래서 후두신경통을 치료하면 기존에 가지고 있던 편두통 혹은 긴장형 두통의 증상도 개선됩니다.
수술적 치료 요법
후두신경통을 수술적 요법으로 치료한다는 것이 조금 의아할 수 있습니다. 사실 수술이라기보다는 신경자극술 혹은 신경 절제술과 같은 침습적 시술에 가깝습니다.
물론 실제 후두부 근육을 절개하여 신경 압박을 해소해주는 방법도 있지만 신경 손상의 위험성 때문에 실제 임상에서 잘 시행하지는 않습니다.
기본적으로 후두신경 주변에 전극을 삽입하여 신경은 손상시키지 않으면서 통증 신호를 차단하는 방법을 사용합니다.
이외에도 척수 신경 주변에 전극을 삽입하는 방법, C2, C3신경절에 열을 가하여 신경을 파괴하는 방법 등이 있습니다.
후두신경통은 신경 압박과 염증에 의해 발생하는 신경성 두통입니다.
대부분의 경우 비수술적 치료 요법으로 증상이 좋아지지만 지속적으로 재발하는 후두신경통이라면 적극적인 주사 치료 및 수술적 치료 요법을 시행할 필요가 있습니다.
이상으로 후두신경통에 관하여 알아봤습니다. 감사합니다.
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