수면 무호흡증이란?
Sleep apnea
코골이가 심한 사람들은 자는 동안 잠시 숨이 멈출 때가 있습니다. 이를 수면 무호흡증(Sleep apnea)이라고 합니다.
수면 무호흡증은 수면 중 기도가 막혀 나타나는 현상입니다. 단순한 코골이로 생각할 수 있지만 사실은 심각한 수면 장애 질환입니다. 그대로 방치했을 때 만성 피로뿐만 아니라 심장 질환, 당뇨 등 여러 합병증을 유발할 수 있기 때문입니다.
이번 시간에는 이 *수면 무호흡증의 원인과 증상, 치료에 관해 설명해드리도록 하겠습니다.
*사실 수면 무호흡증은 폐쇄성 수면무호흡증, 중추성 수면무호흡증, 복합 수면무호흡증으로 나눌 수 있지만 이번에는 폐쇄성 수면 무호흡증에 관하여 설명하도록 하겠습니다.
수면무호흡증은 왜 발생할까?
Cause
수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 목(인후) 근육이 이완돼서 발생합니다.
구강에서 기도로 넘어가는 부위에는 연구개(Soft plate)를 포함하여 편도, 혀 등 다양한 구조물이 있습니다. 평소 깨어 있는 동안에는 이 구조물들을 인후부 근육이 안정적으로 잡아주고 있습니다.
그런데 잠을 잘 때는 상황이 달라집니다. 인후부 근육이 이완되면서 구강 구조물들이 아래로 쳐지게 됩니다. 이렇게 되면 점점 기도가 좁아지고 코골이가 나타나기 시작합니다. 여기서 더 나아가 기도가 완전히 막히게 되면 수면 무호흡증이 나타납니다.
본래 우리 뇌는 기도가 완전히 막혔을 때 이를 감지할 수 있습니다. 뇌는 점점 낮아지는 체내 산소포화도를 알아차리고 뒤척이거나 고개를 움직이는 등 다시 기도를 확보하려고 노력합니다.
하지만 이런 보상 작용에도 기도가 제대로 확보되지 않으면 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다.
수면 무호흡의 증상은 어떻게 나타날까?
Symptoms
수면 무호흡증의 가장 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
일단 본인의 코골이가 너무 심하다면 의사에게 진료를 받아야 합니다. 또한 최근 수면 후에도 피로감이 심하거나 낮시간 동안 졸음이 몰려온다면 역시 진료를 받아볼 필요가 있습니다.
물론 코골이가 있는 사람 모두가 수면 무호흡증이 있는 것은 아니지만 높은 확률로 동반되어 있을 가능성이 있습니다.
수면 무호흡증 호발 하는 사람이 있다?
Risk factors
어떤 사람은 코를 골고 어떤 사람은 코를 골지 않습니다. 하지만 코골이가 있는 사람들은 과체중인 경우가 많습니다. 그래서 일반 사람들도 "아 과체중이라면 코골이와 수면 무호흡증이 있겠구나" 정도는 은연중에 알 수 있습니다.
이처럼 수면 무호흡증이 더 잘생길 수 있는 사람들이 있습니다. 다음과 같은 조건을 갖춘 분들은 '수면 무호흡증'에 당첨될 확률이 높다고 봐야 합니다.
과체중
과체중과 비만은 수면 무호흡증의 가장 큰 위험 인자입니다. 특히 체중이 불어나면 몸뿐만 아니라 구강 주위로도 지방이 축적되어 조직이 늘어날 수 있습니다.
체중을 감량하면 코골이가 사라지는 이유도 이 때문입니다. 수면 무호흡 역시 초기 치료는 체중 감량으로 시작합니다.
두꺼운 목둘레
역시 체중과 마찬가지로 목둘레가 두꺼우면 그만큼 기도 압박이 쉽게 발생할 수 있습니다.
좁은 기도
어린아이들의 편도선과 아데노이드는 성인에 비해(신체 대비) 크기가 큽니다. 그래서 누워 있을 때 기도가 쉽게 막힐 수 있습니다.
더욱이 과체중의 어린아이라면 성인 못지않게 수면 무호흡을 주의해야 합니다.
남성
일반적으로 남성은 여성에 비해 수면 무호흡증이 2-3배 많이 발생합니다.
하지만 여성 역시 과체중이거나 폐경 이후의 고령이라면 수면 무호흡증이 증가할 수 있습니다.
고령
수면 무호흡증은 노년층에서 더 많이 발생합니다. 신체 전반적인 기능이 저하됨은 물론 조직의 탄력도가 떨어지면서 코골이와 수면 무호흡증이 증가합니다.
또한 저산소증에 대한 반사 반응도 떨어지기 때문에 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.
가족력
가족 중에 특히 부모님에게 수면 무호흡증이 있다면 자식도 수면 무호흡증이 올 수 있습니다.
알코올, 진정제 등의 약물
알코올이나 진정제 종류의 약물은 인후부 근육을 이완시킵니다. 그래서 음주 후에 코골이가 더 심하게 나타나는 것입니다.
수면 무호흡증 역시 약물에 의해 악화될 수 있습니다.
흡연
흡연자들은 비흡연자에 비해 폐쇄성 수면 무호흡증 발생이 3배가량 높습니다.
흡연을 하면 상부 기도에 염증과 부종이 빈번하게 발생하면서 수면 중 기도 폐색의 위험이 높아집니다.
코막힘
만성 비염이 있거나 알레르기 비염 질환이 있다면 코막힘이 자주 발생합니다.
이런 사람들은 비강 점막뿐만 아니라 인후부의 점막도 자주 붓게 되면서 수면 무호흡이 올 수 있습니다.
기저질환
신부전, 고혈압, 제2형 당뇨, 파킨슨병 등을 앓고 있는 사람들은 수면 무호흡증 발생 위험이 증가합니다.
또한 다낭성 난소 증후군, 호르몬 질환, 뇌졸중, 천식, 기타 폐질환이 있는 사람도 역시 수면 무호흡증이 동반될 위험이 큽니다.
수면 무호흡증으로 인한 합병증?
Complication
앞서 말씀드렸듯이 수면 무호흡증을 단순한 코골이로 생각하시면 안 됩니다. 수면 중 기도 폐쇄로 인해 체내 산소포화도가 떨어지면 아래와 같은 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.
낮시간 피로
수면 무호흡증에서는 잦은 각성으로 회복 기능이 급격하게 떨어집니다. 그래서 낮시간에도 피로, 짜증, 졸음 등이 나타납니다.
고혈압과 심장질환
혈중 산소 포화도가 감소하면 원활한 산소 공급을 위해 심박수가 증가하거나 혈압이 올라갈 수 있습니다. 이는 심혈관계에 부담으로 작용합니다.
반복적인 수면 무호흡증은 심방세동과 같은 부정맥을 유발할 수 있고 기존에 심장병이 있다면 급사의 원인이 될 수 있습니다.
제2형 당뇨병
수면 무호흡증에서는 인슐린 저항성이 증가하여 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 증가합니다.
대사증후군
수면 무호흡증 환자들의 상당수는 과체중인 경우가 많습니다. 이 경우 고지혈증과 같은 대사 장애가 동반될 수 있습니다.
마취 위험성 증가
수술 시 주입하는 마취약은 전신 근육을 이완시킵니다. 특히 인공호흡기 없이 마취를 시도하는 경우에 수면 무호흡증 환자는 호흡 곤란 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.
간 질환
수면 무호흡증이 과체중, 알코올과 관련이 있는 만큼 간질환 역시 동반될 수 있습니다.
배우자의 수면 장애
수면 무호흡증은 본인 외에도 같이 자는 배우자의 수면 장애도 유발합니다.
코골이 소리뿐만 아니라 주기적인 호흡 정지는 배우자에게 지속적인 불안감을 줍니다. 이 때문에 오히려 수면 무호흡 당사자보다 배우자가에게 수면 장애가 많이 발생합니다.
수면 무호흡증 어떻게 진단할까?
Diagnosis
단순히 코골이가 심하다고 수면 무호흡증으로 진단하지는 않습니다. 수면 무호흡증으로 진단하기 위해서는 ‘야간 수면 다원 검사(Polysomnogram)’를 실시해야 합니다.
야간 수면 검사란 수면 센터나 병원 입원실에서 하룻밤 동안 내 수면 패턴을 검사하는 방법입니다. 이때 확인하는 지표는 다양합니다.
잠자는 동안 뇌파, 안구 움직임, 그전도, 심전도, 산소 포화도 등이 어떻게 변하는지 확인한 후 수면 무호흡증으로 진단 내립니다.
저렇게 복잡한 검사까지 할 필요가 있을까 생각하실 수 있습니다. 하지만 ‘수면 다원 검사’가 있어야 추후 양압 환기기와 같은 무호흡증 치료 기기의 보험처리가 됩니다.
따라서 내 몸 상태도 체크할 겸 ‘수면 다원검사’는 한 번쯤 해볼 필요가 있습니다.
수면 무호흡증 어떻게 치료할까? Treatment?
가벼운 수면 무호흡증은 체중을 줄이거나 금연을 하는 것만으로도 증상이 훨씬 좋아집니다. 또 비염이 있는 사람들은 비염약(항히스타민 혹은 스테로이드제제)을 복용하면 수면 무호흡증 개선에 도움이 됩니다.
이렇게 체중을 감량하고 약물을 복용했음에도 수면 무호흡증이 호전되지 않는다면, 먼저 지속적 양압 환기 요법을 시도할 수 있습니다.
지속적 양압 환기 요법(Continous positive airway pressure)
기본 원리는 주변보다 높은 압력의 공기를 코와 입으로 전달하는 것입니다. 이렇게 전달된 양압(공기압)은 좁아진 기도를 열어주며 호흡에 도움을 줍니다. 가장 효과적인 수면 무호흡증 치료 방법이라고 할 수 있습니다.
하지만 일부 사람들은 이 양압 환기기가 굉장히 불편하다고 말합니다. 그럴만합니다.
양압 환기기를 사용하면 자는 동안 마스크를 계속 끼고 있어야 합니다.
또한 공기가 코와 입안을 압박해서 답답한 느낌이 들 수 있습니다. 일부는 마치 달리는 차에서 창문을 연 후 입을 벌리고 있는 것 같은 느낌이라고 표현합니다.
그러나 이런 불편감은 충분히 개선할 수 있습니다.
마스크의 경우에는 본인의 얼굴형과 잘 맞는 마스크로 교체하거나 끈 조절을 통해서 편안하게 할 수 있습니다.
또한 공기가 누르는 불쾌감도 시간이 지나면 조금씩 사라지며 정도에 따라 공기압을 조절할 수도 있습니다.
따라서 불편함이 걱정되어 사용하지 않는 것보다는 일단 양압 환기 치료를 시작하고 적응하는 것이 중요합니다. 수면의 질을 가장 효과적으로 올릴 수 있는 방법이기 때문입니다.
수술적 치료(Surgical treatment)
수술은 양압 환기기를 포함하여 다른 치료 방법들이 모두 실패한 다음에 시도할 수 있습니다. 최소 3개월 이상은 다른 치료 방법들을 유지해보다가 그래도 증상이 심하면 수술을 고려해 볼 수 있습니다.
수면 무호흡증 수술에는 다음과 같은 방법들이 있는데 참고만 하시면 되겠습니다.
- 조직 제거 = 편도절제술, 아데노이드 절제술, 목젖 성형술
- 조직 재배치 = 턱뼈 교정술, 혀 성형술
- 임플란트
- 신경 자극술 = 신경 자극기를 삽입하는 해서 혀 운동을 조절
- 기관 절개술 = 생명이 위험할 정도의 수면 무호흡 증에서 시행, 목에 관 삽입
이상으로 수면 무호흡증에 관하여 알아보았습니다. 감사합니다.
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