이번 시간에는 척추 협착증의 증상과 자가 진단법에 대해 설명해 드리도록 하겠습니다.
일반적인 척추 협착증의 증상?
척추 협착증이란 척주 주위 공간이 협소해지면서 발생하는 신경 압박 증상을 말합니다. 일종의 퇴행성 변화중 하나로 나이가 듦에 따라 뼈나 인대, 관절이 비대해지면서 척추 주위 신경을 누르는 현상입니다.
척추 협착증이 있다면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
방사통(Radicular pain)
척추에서 팔로, 혹은 척추에서 다리로 뻗어나가는 양상의 통증이 나타납니다. 이를 방사통이라고 합니다.
보통 둔한 느낌, 전기가 통하는 느낌, 터질 듯한 느낌 등으로 나타납니다. 대부분 한쪽 방향으로 발생하지만 드물게 양쪽 모두에 방사통이 생기는 경우도 있습니다.
신경근병증(Radiculopathy)
신경근병증이란 척추 신경근(Nerve root)이 눌리면서 나타나는 통증을 말합니다. 신경근은 척수(Spinal cord)에서 갈라져 나오는 신경의 가장 가까운 부위(근위부)를 의미하며 추간공(Intervertebral foramen)을 통해 척추뼈 밖으로 나옵니다.
만약 추간공 주위 조직들(뼈, 관절, 인대 등)이 비대해져서 이 신경근을 누른다면 감각 이상과 함께 통증이 발생하게 됩니다.
감각 이상은 주로 간지러움, 저린감, 시린감 등이며 주로 사지(팔, 다리)에 나타나는 특징이 있습니다.
척수증(Myelopathy)
척수증 역시 신경이 압박받아 나타나는 증상입니다. 하지만 신경근병증과는 조금 차이가 있습니다.
척수증은 주로 척수(Spinal cord) 자체가 압박받아 나타나는 신경학적 증상을 말합니다. 척수를 나무로 생각했을 때 가지가 눌리는 것을 신경근병증, 가운데 줄기가 눌리는 것을 척수증으로 생각하시면 됩니다.
그렇다면 "어차피 같은 신경 압박인데 구분할 필요가 있을까?" 궁금하실 수 있습니다. 사실 신경근병증과 척수증은 조금 차이가 있습니다.
신경근병증에서는 주된 증상이 감각 이상을 동반한 '통증'이 나타납니다. 반면에 척수증은 감각 이상을 동반한 '힘빠짐, 다른 장기 기능 저하'가 주된 증상입니다. 즉, 척수증이 신경근병증보다 더 응급한 신경학적 상태라고 말할 수 있습니다.
예를 들면 척수증에서는 간지러움, 저린감, 시린감 등의 감각 이상이 나타남과 동시에 팔이나 다리의 힘 빠짐 혹은 빈뇨, 무뇨, 변비 등 방광과 대장의 기능 이상이 나타날 수 있습니다.
이러한 신경학적 증상이 호전되지 않고 지속된다면 수술을 고려해야 합니다.
말총 증후군(Cauda equina syndrome)
여기서 말총(Cauda equina)란 척수가 끝나는 부위에서 연장돼 내려오는 신경근(Nerve roots) 묶음을 말합니다.
이 말총 부위가 협착으로 인해 압박을 받으면 주로 다리(하지)에 여러 증상이 나타납니다. 단, 증상은 신경근병증보다 척수증에 가깝게 나타납니다.
감각 이상은 물론 안장 마취(Saddle anesthesia), 빈뇨, 발기 부전, 변비 등의 하부 장기의 기능 이상이 나타날 수 있습니다.
말총 증후군에 의한 신경학적 증상은 척수증과 마찬가지로 즉각적인 치료가 필요하며 방치했을 경우 영구적인 신경 손상이 남을 수 있습니다.
협착 부위에 따라 증상이 다르게 나타난다?
척추 협착증은 허리 디스크와 마찬가지로 협착이 발생한 부위가 어디냐에 따라 증상이 조금씩 다르게 나타날 수 있습니다.
앞서 언급한 일반적인 증상들이 협착된 척추의 높이에 따라 다른 부위에 나타나는 것입니다.
허리 협착증(Lumbar spinal stenosis)
허리(요추)에 협착증이 발생하면 허리 신경(Lumbar spinal nerve)이 압박받아 주로 다리 영역에 증상이 나타납니다.
역시 간지러움, 저린감, 위약감과 함께 다리에 통증이 나타나며 간혹 말총(Cauda equina) 압박이 동반되는 경우도 있습니다.
목 협착증(Cervical spinal stenosis)
목(경추)에 협착증이 발생하면 목 신경(Cervical spinal nerve)이 압박받아 주로 팔 영역에 증상이 나타납니다.
신경근이 압박받으면 감각이상(간지러움, 저린감 등과 함께 통증이 뒷목, 어깨, 팔 등에 나타납니다.
반면 척수가 압박받으면 목(경추) 아래 영역 어디든, 심지어 다리까지 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.
이 때문에 경추 협착증은 허리 협착증에 비해 관리와 치료가 까다롭습니다. 허리에 비해 영향을 받는 부위가 많고, 수술적 치료 후에도 후유증이 발생할 확률이 높기 때문입니다.
등 협착증(Thoracic spinal stenosis)
등(흉추)에 협착증이 발생하면 등 신경(Thoracic spinal nerve)이 압박받으면서 주로 가슴과 복부에 증상이 나타나게 됩니다. 물론 등과 그 아래 부위로도 통증이 발생할 수 있습니다.
이처럼 척추 협착증은 협착 높이에 따라 신경학적 증상이 나타나는 부위가 다를 수 있습니다.
일반적으로 가장 흔한 협착 부위는 허리와 목입니다. 등에 비하여 사용 빈도가 높고 현대인의 생활 환경과 가장 밀접하게 관련이 있기 때문입니다.
또한 드물지만 목과 허리 두 군데 모두에서 협착이 생길 수도 있습니다. 이를 다발성 협착(Tandem stenosis)이라고 합니다.
다발성 협착은 위쪽 협착 부위 증상 때문에 아래쪽 증상이 가려질 수 있어 치료가 굉장히 까다롭습니다.
이 경우 경막외 마취, 신경절제술 등 적극적인 통증 치료를 부위별로 접근해 시행할 필요가 있습니다.
척추 협착증 증상은 어떤 자세에서 나타날까?
척추 협착증은 특징적인 점이 몇 가지 있습니다.
여기서 허리 디스크와의 차이점이 분명해집니다. 허리 디스크는 주로 앞으로 구부리는 자세와 앉은 자세에서 증상이 심해지지만 척추 협착증은 오히려 앉거나 구부린 자세에서 증상이 완화됩니다.
척추 협착증 어떻게 알 수 있을까?
사실 가장 좋은 방법은 CT 혹은 MRI를 촬영하는 것입니다. 영상학적 방법을 이용하면 신경의 협착 부위를 정확히 확인할 수 있습니다.
하지만 영상 검사는 비용과 시간이 상당히 소요됩니다. 물론 이미 협착증으로 의사의 진료를 보고 있다면 고려해볼 만 하지만 그렇지 않다면 간단하게 신체검사를 먼저 해보는 것이 좋습니다.
오늘은 몇 가지 자가 진단 방법에 대해서 설명해 드리고자 합니다. 특히 허리 협착증의 자가 진단법에 관하여 소개해 드리도록 하겠습니다.
첫 번째 척추 협착증 질문지
척추 협착증을 자가 진단하는 방법 중 하나는 체크리스트를 통해서 점수를 산출해 보는 방법입니다.
만약 점수 산출 결과 척추 협착증일 확률이 높다면 의사와 상담이 필요합니다.
두 번째 신체 진찰
다음으로 간단한 신체검사를 통해서도 허리 협착증을 의심해볼 수 있습니다. 아래의 검사들은 혼자서 충분히 수행 가능하기 때문에 통증이 있을 때 한 번쯤 따라 해 보시면 되겠습니다.
롬버그 검사(Romberg’s test)
롬버그 검사는 척수 압박을 확인하는 검사 방법 중 하나입니다. 쉽게 말해 균형 감각을 체크하는 검사로 바르게 선 뒤에 눈을 감은 상태에서 균형을 유지할 수 있는지 확인해 봅니다.
만약 이때 균형을 잡지 못하면 롬버그 검사 양성으로 현재 척수나 신경근이 압박되고 있음을 나타냅니다. 특히 요추 4-5번(L4-5) 또는 요추 5번과 천추 1번(L5-S1)의 압박을 의심해야 합니다.
보행 검사(Gait test)
보행 역시 척수나 신경근의 압박을 확인하는 방법입니다. 신경 압박이 있다면 통증과 힘 빠짐으로 제대로 걸을 수 없게 됩니다.
특히 똑바로 걸어보라고 했을 때 양옆으로 넓은 보폭으로 걷거나(Wide based gait)나 일자로 발끝으로 땅을 끌면서 걷는 등(Steppaged gait) 이상 보행이 나타난다면 척추 협착증을 의심해야 합니다.
하지 직거상 검사(SLRT, Straight leg raise test)
하지 직거상 검사는 협착증뿐만 아니라 허리 디스크 등에서 척수 및 좌골 신경(Sciatic nerve)의 압박은 없는지 확인하는 검사입니다.
먼저 다리를 쭉 편 상태에서 바로 눕습니다. 그러고 나서 다른 사람이 내 다리를 그대로 올렸을 때(수동적으로 거상) 허리 및 엉덩이 부위로 통증이 발생한다면 하지 직거상 검사 양성으로 판단합니다.
이 검사에서 양성이라는 것은 역시 허리 부위에 신경 압박이 있다는 의미입니다.
이상으로 척추 협착증의 증상과 자가 진단법까지 알아봤습니다. 감사합니다.
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