어느 날 갑자기 극심한 근육통이 배에서 느껴진다면 위경련을 의심해야 합니다. 특히, 명치 부위가 꽉 조이는 듯한 통증은 위경련의 전형적인 증상입니다.
물론 위경련이 일시적인 해프닝으로 끝날 수도 있습니다. 이내 통증이 가라앉고 언제 그랬냐는 듯이 괜찮아지기도 합니다.
하지만 반복적으로 위경련이 발생하거나 하루 이상 통증이 지속된다면 서둘러 병원을 방문해야 합니다. 위경련을 유발하는 다른 질환이 숨어있을 수 있기 때문입니다.
이번 시간에는 위경련을 유발하는 10가지 원인에 대해 설명해 드리도록 하겠습니다.
1. 근육 긴장
위경련은 일종의 근육 떨림입니다. 그리고 이런 근육 떨림은 근육이 과도하게 긴장했을 때 발생할 수 있습니다.
근육이 긴장할 수 있는 상황은 다양합니다. 과식 혹은 자극적인 음식 섭취는 복부 근육과 장관 벽의 긴장을 유발합니다.
또한 크런치(Crunch) 혹은 싯업(Sit up) 같은 복근 운동 역시 무리하게 했을 때 근육을 긴장시킬 수 있습니다.
만약 복부 근육의 긴장으로 위경련이 나타났다면 다음과 같은 증상이 동반될 수 있습니다.
- 눌렀을 때 복부 압통(Tenderness)
- 움직임에 따라 악화되는 통증
2. 탈수
위경련을 유발하는 또 다른 원인은 바로 탈수입니다. 보통 탈수는 물을 적게 마시면 발생한다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 땀을 많이 흘리거나 구토, 설사를 하는 등 수분 배출량이 많은 경우에도 몸은 탈수될 수 있습니다.
그런데 사람 몸이 탈수될 때는 물만 빠져나가는 것이 아닙니다. 보통 수분과 함께 전해질이 같이 누출되는데 이 때문에 탈수 시에는 체내 전해질 불균형이 흔히 발생합니다.
그리고 이런 전해질 불균형은 근육 경련을 유발할 수 있습니다.
원래 근육이 정상적으로 수축, 이완하기 위해서는 칼슘, 칼륨, 마그네슘 등의 전해질이 필요합니다.
하지만 탈수로 전해질이 부족해지면 근육은 정상적으로 수축, 이완하지 못하고 부르르 떨듯이 경련을 일으킵니다.
만약 탈수 때문에 위경련이 발생했다면 다음과 같은 증상들이 동반될 수 있습니다.
- 심한 갈증
- 두통, 어지럼증
- 짙은 노란색 소변
3. 장내 가스
복부 장내 가스도 위경련을 유발하는 중요 원인입니다.
음식물이나 변비로 복부에 장내 가스가 축적되면 소화관의 장벽과 근육이 팽팽하게 늘어납니다.
이때 우리 몸은 가스를 배출하기 위해 위장관을 과도하게 수축시키는데 이런 자극이 위경련을 유발할 수 있습니다.
특히, 다음과 같은 증상이 위경련에 동반된다면 원인을 장내 가스로 의심해 봐야 합니다.
- 복부 팽만감, 더부룩함
- 날카롭게 찌르는 듯한 복부 통증
- 복부 포만감
- 잦은방귀나 트림
4. 염증성 장 질환
대표적인 염증성 장 질환에는 크론병(Crohn’s disease), 궤양성 대장염(Ulcerative colitis) 등이 있습니다.
여기서 궤양성 대장염이 대장에 국한된 질환인 반면 크론병은 위장관 전반에 걸쳐 점막 손상이 발생한다는 차이점이 있습니다.
어쨌든 이런 염증성 장 질환에서는 염증이 장관벽을 자극하면서 위경련이 발생하게 됩니다.
그래서 다음과 같은 증상이 동반된다면 염증성 장 질환에서 발생한 위경련으로 의심해야 합니다.
- 설사
- 체중 감소
- 피로
- 야간 식은땀
- 변비
- 갑작스러운 변의
5. 과민성 대장 증후군
과민성 대장 증후군은 기능성 장 질환입니다. 장벽에 구조적인 문제는 없지만 기능 장애로 설사 혹은 변비가 생기는 질환입니다.
비록 구조적인 문제가 없다 하더라도 나타나는 증상은 염증성 장 질환과 유사합니다. 복부 팽만감, 복부 불편감, 변비, 설사, 가스 그리고 위경련이 발생할 수 있습니다.
6. 위염과 위장관염
위염과 위장관염 모두 위에 염증이 발생하는 질환들입니다. 다만 차이가 있다면 위장관염에서는 소장까지 염증이 확산된다는 특징이 있습니다.
특히, 헬리코박터 균(Helicobactoer pylori)이나 노로 바이러스(Norovirus), 로타 바이러스(Rotavirus)와 같은 바이러스가 위나 소장에 감염되면 염증과 함께 위경련이 발생할 수 있습니다.
이런 바이러스성 위염, 위장관염에서 위경련과 동반되는 증상은 다음과 같습니다.
- 속쓰림, 명치 부위 타는듯한 느낌
- 구역, 구토
- 설사(위염에서는 없습니다.)
- 복부 팽만감
7. 감염성 대장염
대장염은 주로 클로스트리디움(Clostridium), 살모넬라(Salmonella), 대장균(E.coli)과 같은 세균에 의해 발생하는 경우가 많습니다.
그리고 이런 감염성 대장염에서는 위경련이 흔하게 동반됩니다. 장내 세균이 장관벽에 염증을 유발하고 장관 벽을 자극하기 때문입니다.
또한 잦은 설사로 인해 탈수가 발생하면서 위경련을 유발하기도 합니다.
8. 허혈성 장염
장관으로 가는 혈류가 감소하는 경우에도 장염이 발생할 수 있습니다. 혈류 공급이 줄어들면 조직이 괴사 되면서 각종 위장관 증상을 유발하는데 이를 허혈성 장염이라고 합니다.
허혈성 장염에서는 위경련을 비롯한 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 설사
- 고열
- 식욕 감퇴
- 구역, 구토
9. 변비
변비가 있는 사람은 복통과 위경련이 흔하게 나타납니다. 장내에 쌓인 가스와 변이 장 내압을 증가시켜 결국 복부 불편감과 위경련을 유발합니다.
변비로 인한 위경련은 아래와 같은 동반 증상이 나타날 수 있습니다.
- 복부 불편감
- 장 운동 감소
- 단단하고 작은 변
- 대변을 이동시키기 위한 대장의 과도한 긴장
10. 장마비와 위마비
입으로 섭취한 음식물은 연동운동을 통해 장 내부를 이동합니다.
그런데 이 연동 운동이 감소하거나 멈추게 되면 음식물이나 대변이 장에 정체됩니다. 이때 장관벽에 스트레스를 줄 수 있습니다. 이를 장마비 혹은 위마비라고 합니다.
중증 장마비의 주요 원인은 감염, 염증, 활동량 감소, 수술, 마약성 진통제 등입니다. 특히, 고령 환자가 장수술을 받고 나면 장마비가 흔히 발생하는데 이때 위경련이 동반될 수 있습니다.
그래서 다음과 같은 증상이 있다면 장마비로 인한 위경련임을 의심해봐야 합니다.
- 복부 불편감
- 구역, 구토
이상으로 위경련을 일으킬 수 있는 10가지 원인에 대해 알아봤습니다.
1번부터 10번까지 원인들을 천천히 살펴보면 한 가지 공통점이 눈에 뜨입니다. 바로 장관벽에 스트레스를 줄 만한 상황에서 주로 위경련이 발생한다는 점입니다.
따라서 혹 10가지 모두를 기억하지 못하더라도 "장관벽이 자극될 만한 상황이 생기면 위경련이 발생할 수 있구나"라고 알아두셔도 되겠습니다. 감사합니다.
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