이번 시간에는 손목 터널 증후군은 왜 발생하고 어떻게 자가 진단할 수 있는지 설명해드리도록 하겠습니다. 혹 손목 터널 증후군의 증상이 궁금하신 분들은 아래의 글을 참고하시면 됩니다.
2021.07.09 - [근골격계 통증/상지통증] - <손목 터널 증후군 증상>알기 쉬운 통증 이야기
손목 터널 증후군 왜 생길까?
손목 터널 증후군은 손목 터널 부위가 어떤 원인에 의해 좁아져서 발생합니다.
터널이 좁아진 만큼 정중 신경(Median nerve)이 쉽게 압박받게 되고 그 지배영역(손바닥과 손가락 일부)으로 간지러움, 저린감, 힘빠짐과 같은 증상이 나타나는 것입니다.
그렇다면 이렇게 손목 터널을 좁게 만드는 원인은 무엇일까요? 원인은 다양합니다.
잦은 손목 사용
가장 중요한 원인은 잦은 손목 사용입니다. 손목을 자주 사용하면 가로 손목 인대(Transverse carpal ligament)가 두꺼워져서 공간을 좁게 만들 수 있습니다.
손목 주위 관절염
또한 류마티스 관절염과 같은 손목 주위 관절염도 터널을 좁게 만들 수 있습니다.
본래 류마티스 관절염과 손목 터널 증후군은 분명 다른 질환입니다. 류마티스 관절염에서는 주로 손가락 말단 관절 부위에 관절염이 호발하는 특징이 있습니다.
하지만 아주 연관이 없지는 않습니다. 류마티스 관절염에서 생성되는 염증 물질과 부종이 손목 터널을 좁게 만들어 손목 터널 증후군을 유발할 수 있기 때문입니다.
전완의 근육 긴장
전완의 근육 긴장도 손목 터널 증후군을 유발하기도 합니다.
대표적으로 요측 수근 굴근(Flexor carpi radialis)이 있습니다. 이 요측 수근 굴근의 힘줄은 손목 터널의 천장에 해당하는 가로 손목 인대를 관통하는 근육입니다.
이때 요측 수근 굴근이 긴장하게 되면 가로 손목 인대를 당기면서 손목 터널의 천장이 낮아지는 효과가 나타납니다. 기능적으로 손목 터널이 좁아지는 것입니다.
기타
이밖에도 손목 보호대를 너무 꽉 조인 상태에서 장시간 운동을 하거나 작업을 하는 경우에도 손목 터널 증후군이 나타날 수 있습니다. 마찰이 잦아지면서 손목 터널 부위에 염증이 생기기 때문입니다.
손목 터널 증후군이 잘 생기는 사람?
특정 동작
특히 손목 사용이 잦은 직업을 가진 사람에게 손목 터널 증후군이 더 잘 생길 수 있습니다. 대부분 손가락 사용이 잦은 동작들과 연관이 있는데 예를 들면 이렇습니다.
- 손목에 큰 힘이 들어가는 동작(목수, 인테리어 업자 등 망치질이 잦은 사람)
- 손목에 장시간 힘을 줘야 하는 동작(택배 운송과 같이 무거운 짐을 들거나, 당기는 동작이 많은 사람)
- 손목을 자주 혹은 과도하게 꺾는 동작(테니스, 배드민턴, 야구 등의 라켓 운동을 하는 사람, 설거지`빨래 등의 집안일에 많이 노출된 사람)
- 손목에 지속적인 진동을 주는 동작(지속적으로 진동이 있는 건설장비를 다루는 사람)
이밖에도 다음과 같은 다양한 요인에 의해 손목 터널 증후군이 발생할 수 있습니다.
해부학적 요인
선천적으로 손목 터널이 좁은 사람들이 있습니다. 이런 사람들은 일상생활 중에도 쉽게 정중 신경이 압박될 수 있습니다.
혹은 손목 골절, 탈골, 관절염 등을 앓은 후에 후천적으로 손목 터널이 좁아지는 경우도 있습니다.
성별
일반적으로 손목 터널 증후군은 여성에게 더 많이 발생합니다. 그 이유는 여성이 남성에 비해 상대적으로 손목 터널이 좁기 때문입니다. 특히 같은 여성들 사이에서도 손목이 얇은 사람들은 손목 터널 증후군에 아주 취약합니다.
실제로 건강보험심사평가원 2019년 통계 자료에 따르면 손목 터널 증후군이 있는 50~60대의 비율이 전체 환자의 62.9%이며 그중 여성은 무려 81.6%에 달하는 것으로 나타났습니다.
신경 손상
당뇨와 같은 만성 질환이 있는 사람들에게도 손목 터널 증후군이 나타나기도 합니다.
이 경우 손목 터널이 직접적으로 좁아지기보다는 말초 신경 주변으로 신경염이 발생하거나 혈액 순환이 떨어지면서 손목 터널 증후군 증상이 나타나게 됩니다.
염증
류마티스 관절염 혹은 다른 자가 면역성 염증 질환 역시 손목 터널 증후군을 유발합니다.
손목 터널 내부를 지나는 힘줄이나 손목 터널의 가로 손목 인대에 염증이 발생하면 부종과 함께 손목 터널이 더욱 좁아지게 됩니다.
이렇게 좁아진 손목 터널에서 정중 신경이 압박되면서 손목 터널 증후군이 발생합니다.
약물
일부 연구에서는 아나스트로졸(Anastrozole)과 같은 항암제와 손목 터널 증후군의 연광성에 대해 보고하고 있습니다.
비만
손목 터널 증후군은 비만 환자에게 많이 발생합니다. 체중이 증가하면 그만큼 살에 의해 손목 터널이 쉽게 압박받을 수 있기 때문입니다.
또한 바닥을 짚고 일어나거나 벽을 손으로 짚는 동작 등에서 체중이 무거우면 그만큼 손목에 부담이 될 수밖에 없습니다. 이때 손목 주위에 염증이 생겨 정중 신경을 압박할 수 있습니다.
임신
임신처럼 생리적으로 체액량이나 혈압이 변하게 되는 상황도 손목 터널 증후군을 유발할 수 있습니다.
체액량 혹은 혈압에 변화가 생기면 몸이 쉽게 부을 수 있습니다. 이런 부종은 역시 손목 터널을 압박할 수 있으며 이 때문에 정중신경이 눌려 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.
다른 질환
월경이나 갑상선 기능 이상, 신부전, 림프종과 같은 질환 역시 손목 터널 증후군을 유발할 수 있습니다.
하지만 그 정확한 기전에 대해서는 아직 밝혀져 있지 않습니다. 다만, 임신과 마찬가지로 몸의 혈압, 체액량, 호르몬, 염증 수치 등의 변화로 손목 터널 증후군이 발생하는 것으로 추측하고 있습니다.
직업
직업에서는 앞서서 언급한 손목 사용량이 가장 중요한 요소라고 볼 수 있습니다. 진동이 많은 기구를 사용하거나 손목을 꺾거나 힘주는 동작이 잦은 직업군들은 아무래도 그렇지 않은 직업에 비해 손목 터널 증후군이 발생하기 쉽습니다.
특히 컴퓨터를 많이 사용하는 직업에서 손목 터널 증후군의 유병률이 높습니다. 타자를 많이 치거나 혹은 마우스를 반복적으로 잡아야 하는 상황은 손목 터널에 부담을 줄 수 있습니다.
손목 터널 증후군 자가 진단법?
그렇다면 손목 터널 증후군은 어떻게 진단할 수 있을까요? 오늘은 간단한 자가 진단법 몇 가지를 소개해 드리도록 하겠습니다.
만약 손목 터널 증후군으로 의심되는 상황이라면(손바닥 및 손가락 저림, 통증 등) 아래와 같은 테스트를 시행해 봅시다.
티넬 징후 검사(Tinel’s sign test) = 손목 두드리기
티넬 징후는 정중 신경(Median nerve)을 두드려 신경학적 증상이 유발되는지 확인하는 검사입니다.
방법은 다음과 같습니다.
- 먼저 손바닥이 하늘을 향하도록 뒤집어 책상에 올려놓습니다.
- 그다음 반대편 검지 손가락으로 손목의 가운데 부위를 만져봅니다.
- 이때 손가락을 좌우로 움직이면서 손목을 쓸어보면 힘줄과 힘줄 사이에 움푹 들어간 공간을 느낄 수 있습니다.
- 마지막으로 이 움푹 들어간 공간을 검지 손가락으로 톡톡톡 치면서 두드려봅니다.
- 만약 이때 손목과 손바닥으로 간지러움, 저린감, 바늘로 찌르는 느낌, 전기가 통하는 느낌이 든다면 티넬 징후 양성으로 손목 터널 증후군을 의심해야 합니다.
팔렌 징후 검사(Phalen’s sign test) = 손목 꺾기
팔렌 징후 역시 정중 신경을 자극하는 방법입니다. 하지만 티넬 징후와는 시행 방법이 조금 다릅니다.
방법은 다음과 같습니다.
- 먼저 양손의 손목을 손바닥 쪽으로 구부립니다.
- 그다음 손등끼리 서로 마주대고 압력을 살짝 가해줍니다.
- 약 60초 정도 후에 신경학적 증상이 나타나는지 확인합니다.
- 만약 이때 손목 및 손바닥, 손가락 영역으로 간지러움, 저린감, 바늘로 찌르는 느낌, 전기가 통하는 느낌 등의 감각 이상이 나타나면 팔렌 징후 양성으로 손목 터널 증후군을 의심해야 합니다.
이밖에도 두점 감각 구분 검사(Two-point discrimination test), 신경전도속도 검사(Nerve conduction velocity test), 근전도 검사(Electromyogram) 등 정중 신경의 압박을 확인하는 검사는 다양합니다.
하지만 이 검사들은 전문적인 장비와 의사의 판단이 필요하기 때문에 자가 진단 방법에 비해 유용성이 떨어집니다. 그냥 이런 검사들이 있다 알고 넘어가시면 됩니다.
이상으로 손목 터널 증후군은 왜 발생하는지, 어떻게 자가 진단할 수 있는지 알아봤습니다. 어느 날 갑자기 손바닥이나 손가락 저려 온다면 오늘 알려드린 자가 진단법을 따라 해 보시길 바랍니다.
물론 목 디스크가 있을 경우에도 손가락이 저릴 수도 있지만 증상이 간헐적으로 나타나거나 손목을 움직일 때마다 통증이 있다면 손목 터널 증후군 일 수 있습니다. 감사합니다.
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